Spalvingas amerikietiškas personažas aktorius, vienodai įgudęs su žiauriais žudikais ar niūriais pagalbininkais. Vaikystėje dirbo medvilnės laukuose. Jis studijavo Santa Monikos jaunesniojo koledžo Kalifornijoje, o vėliau tapo buhalteriu ir vienu metu viešbučio „Bel Air“ vadovu. Elamas gavo savo pirmąjį darbą filme, iškeisdamas savo apskaitos paslaugas į vaidmenį. Per trumpą laiką jis tapo vienu įsimintiniausių pagalbinių žaidėjų Holivude ne tik dėl savo beveik demencijos ekrano personažų, bet ir dėl išprotėjusios kairiosios akies, neregėjusios nuo vaikystės kovos. Jis su dideliu pasipūtimu pasirodė ir vesternuose, ir gangsterių filmuose, o vėlesniais metais puikiai atliko komiškus vaidmenis.