Kiernanas Shipka gimė Čikagoje, Ilinojaus valstijoje, nekilnojamojo turto vystytojo Johno Youngo Shipkos ir jo žmonos Erin Ann, kažkada Čikagos Šv. Patriko dienos parado karalienės, šeimoje. Kai jai buvo šešeri, šeima persikėlė į Los Andželą, kad palaikytų aktorės karjerą. 2012 m. birželį Kiernan gavo juodą tekvondo diržą. Shipka pradėjo dirbti komerciniais modeliais, kai buvo kūdikis. Būdama „Mad Men“ (2007 m.) ansamblio dalimi, ji laimėjo Ekrano aktorių gildijos apdovanojimą už puikų ansamblio pasirodymą draminiame seriale 2008 ir 200 m.