Filmai apie kalėjimus dažnai nagrinėja sunkius, tamsius ir emocingus žmonių gyvenimus už grotų, pabrėžiantys asmenines kovas ir išgyvenimus uždarose aplinkose. Šie filmai dažnai apima temas, kaip nelygybė, žmogaus teisės, išgyvenimas ir psichologiniai išbandymai. Kai kurie iš jų rodo kalinių bandymus pabėgti, kovą už teisingumą ar gyvenimo prasmę kalėjime, o kiti gilina į sistemą, kuri sukuria sunkias sąlygas ir užfiksuoja žmogaus sielos skausmus. Populiarūs filmai šia tema, kaip The Shawshank Redemption (Šaukšto išlaisvinimas) ir Escape from Alcatraz, tapo kultūriniais simboliais, parodydami ne tik pačius pabėgimus, bet ir kalėjimo gyvenimo detales bei jo įtaką žmogaus psichikai.