Viena, 1938-ieji. Austriją okupuoja naciai. Daktaras Jozefas Bartokas su žmona Ana ruošiasi bėgti į Ameriką, tačiau jį suima gestapas. Jam, buvusiam nuverstos Austrijos aristokratijos notarui, liepiama padėti vietiniam gestapo vadui gauti prieigą prie privačių banko sąskaitų, kad būtų galima finansuoti nacių režimą. Atsisakęs bendradarbiauti, Bartokas uždaromas į vienutę, kurioje yra visiškai izoliuotas nuo išorinio pasaulio.
Būdamas beviltiškoje situacijoje ir nuolat patirdamas psichologinį spaudimą, jis pradeda jausti realybės ir sapnų susiliejimą. Tačiau viskas pasikeičia, kai jam į rankas netikėtai patenka knyga su garsiausiomis šachmatų partijomis. Iš pradžių ji tampa vieninteliu jo išsigelbėjimu nuo beprotybės, tačiau netrukus Bartoko mintys ima vis labiau apsėsti šachmatai. Jis ne tik įsimena kiekvieną ėjimą, bet ir kuria savo strategijas, žaidžia prieš įsivaizduojamus varžovus bei save patį.
Kai jam galiausiai pavyksta ištrūkti į laisvę, Bartokas susiduria su realybe, kurioje jo protas jau nebeatpažįsta ribos tarp tikrovės ir šachmatų pasaulio. Lėktuve į Ameriką jis susiduria su šachmatų didmeistriu, ir ši dvikova tampa lemiamu išbandymu – ar jis vis dar yra savimi, ar jau tapo savo paties genialumo ir izoliacijos auka?
Filmo komentarai