Ne taip toli ir ne taip seniai esančiame miestelyje mažylė Rouz buvo palikta Greenwoods našlaičių prieangyje, kur ponia Hartley ir jos švelniai globojami vaikai tampa jos šeima. Tačiau kai ištinka tragedija, Rouz netenka vienintelio namo, kurį ji kada nors pažinojo, ir ji staiga išsiunčiama į Irongatesą – vietą, kuri atrodo tokia pat šalta ir žiauri, kaip ir buvo malonūs jos ankstesni namai. Griežtas direktorius ponas Cramptonas iš karto atrodo, kad Rose nemėgsta ir užtikrina, kad ji ir kiti vaikai būtų nubausti už bet kokį nedidelį jo taisyklių pažeidimą. Netrukus Rose susidraugauja su Emily, tačiau, nepaisant jos švelnaus ir atlaidžios prigimties, kai kurie vaikai pasinaudos bet kokia galimybe, kad įtrauktų ją į bėdą. Sužinojusi, kad per Kalėdas dosnus pono Cramptono brolis kiekvienam vaikui dovanoja po apelsiną, Rose nekantriai laukia.