Charlesas Gunningas gimė Waxahachie mieste, Teksase. Būdamas vaikas, augęs Dalase, jis visada siekė būti menininku. Jis buvo aktyvus muzikos ir meno scenų dalyvis, gyvendamas Ostine, Teksase, kur gyveno 20 metų. Charlesas gyvena Los Andžele, Kalifornijoje, nuo 1991 m. Charlesas studijavo televiziją ir kiną Teksaso universitete Ostine ir Amerikos kino instituto konservatorijoje Holivude. Joelis Coenas ir Ethanas Coenas atrado Charlesą ir įtraukė jį į pirmąjį didelį filmą kritikų pripažintame filme „Miller's Crossing“, 1990 m. Charlesas gavo kultinio herojaus statusą už vaidmenį stulbinančiame Richardo Linklaterio filme „Slacker“ (1990). Jis taip pat pasirodė gražiai nufilmuotame Walterio Hillo filme „Laukinis Bilas“ (1995) su Jeffu Bridgesu ir Ellen Barkin. Charlesas Gunningas vaidina „Liekną“ savo naujausiame filme – Richardo Linklaterio filme „The Newton Boys“ (1998), kuriame vaidina Matthew McConaughey, Ethanas Hawke'as ir Dwightas Yoakamas. Charlesas Gunningas vaidino daugybę vaidmenų televizijos serialuose, įskaitant „High Incident“ (1996) (ABC), „Lois & Clark: The New Adventures of Supermen“ (1993) (ABC), ER (1994) (NBC), Cybill (1995) (CBS). ), „Žmogžudystė, ji parašė“ (1984 m.) (CBS), „Žvaigždžių kelias: kita karta“ (1987) („Fox“) ir daktarė Quinn, medicinos moteris (1993 m.) (CBS). Jis pasirodė televizijos filmuose Attack of the 5 Ft. 2 Moterys (1994) (Showtime) ir Bonanza: The Return (1993) (NBC), be kita ko, ir daugelyje aukšto lygio reklamų. Charlesas Gunningas yra universalus blogiukų aktorius, kurio vaidmenys buvo įvairūs – nuo šaltakraujų psichopatų, velnio, keistuolių, girtuoklių, gangsterių, žudikų, smogikų, ateivių ir policininkų. Jis taip pat specializuojasi tamsiose komedijose. 1993 m. birželį Charlesas Gunningas laimėjo Archetipinio ekrano piktadario mantiją Holivudo ikonos Džeko Elamo pokerio žaidime.