Labai vertinamas aktorius Danielis J. Travanti gimė Danielo Giovanni Travanty vardu pietrytinėje Viskonsino dalyje 1940 m. kovo 7 d., tačiau kurį laiką augo Ajovoje, kol grįžo į gimtąją valstiją. Jauniausias „American Motors“ automobilių darbuotojo sūnus vidurinėje mokykloje demonstravo tiek sportinį, tiek akademinį meistriškumą tiek futbolo, tiek debatų komandose. Studijuodamas Viskonsino universitete Danas pirmą kartą stipriai ir nuolat domėjosi drama, vaidindamas daugelyje koledžo spektaklių. Tiesą sakant, jis atsisakė geriausių futbolo stipendijų, kad galėtų įgyvendinti savo aktorystės svajonę. Baigęs mokymus Jeilio dramos mokykloje, jis kartu su Colleen Dewhurst vaidino Nicką gastrolių kompanijoje „Kas bijo Virdžinijos Vulf? 1965 m. jis buvo išjungtas ir bėgo.