Kim Jong-namas buvo vyriausias Šiaurės Korėjos lyderio Kim Jong Ilo sūnus. Maždaug nuo 1994 m. iki 2001 m. jis buvo laikomas savo tėvo įpėdiniu. Manoma, kad 2001 m. sugėdino režimą, kai nepavyko su netikru pasu aplankyti Tokijo Disneilendą, jis nukrito iš palankumo, nors pats Kimas teigė, kad jo palankumą prarado dėl reformos propagavimo. Kim Jong-namas buvo ištremtas iš Šiaurės Korėjos c. 2003 m., kartais tapęs savo šeimos režimo kritiku. Jo jaunesnysis pusbrolis iš tėvo pusės Kim Jong Unas buvo paskirtas įpėdiniu 2010 m. rugsėjį. Kim Jong Namas buvo nužudytas Malaizijoje 2017 m. vasario 13 d. nervus paralyžiuojančia medžiaga VX. 2019 m. birželio 10 d. „Wall Street Journal“ pranešė, kad buvę JAV pareigūnai pareiškė, kad Kim Jong-namas buvo CŽV šaltinis.