Shrapnelis gimė Birmingame, Warwickshire, Mary Lillian Myfanwy (pavardė Edwards) ir žurnalisto / autoriaus Normano Shrapnelio sūnus.[1] Kaip scenos aktorius, jis buvo Laurence'o Olivier Karališkojo nacionalinio teatro ir Karališkosios Šekspyro kompanijos narys, o paskutinį kartą pasirodė kaip seras Oliveris Surface filme „Skandalo mokykla“ (rež. Deborah Warner) Barbican centre 2011 m. daug pasirod... Daugiau ė filmuose ir televizijoje vaidmenimis Elizabeth R, Z-Cars, Edward and Mrs. Simpson, 101 Dalmatians, Space: 1999, Inspector Morse, Coogan's Run, Notting Hill ir Foyle's War. Jis pristatė 1983 m. BBC televizijos kelionių serialo „Great Little Railways“ epizodą. Jis surengė tris pasirodymus BBC televizijos Šekspyro pjesėse ir kaip Kreonas BBC 1984 m. „Trijų Tėbų“ Sofoklio pjesių pastatymuose. Amerikoje jis vaidino antraplaniuose vaidmenyse kaip senatorius Gajus filme „Gladiatorius“, Nestoras „Trojoje“ ir „Pompėjus“ antrajame „Senovės Roma: Imperijos iškilimas ir žlugimas“ epizode. Jis taip pat vaidino „Kalėjimo prižiūrėtoją“ 10-ojoje karalystėje – epiniame fantastiniame mini seriale. Jis turi retą laimėjimą – pasirodė dviejuose Midsomerio žmogžudysčių epizoduose kaip du skirtingi personažai – filmuose „Mirtis chore“ ir „Parašyta krauju“. Skrapnelis pasirodė Jonathano Creeko epizode kaip profesorius Lance'as Graumannas seriale „Omega žmogus“. Jis pasirodo filme „Cheminės vestuvės“ kartu su Simonu Callow, pasakojančiu apie okultisto Aleisterio Crowley prisikėlimą. Shrapnelis taip pat turi patirties BBC radijo dramos srityje per tokius personažus kaip Colino Dexterio inspektorius Morse ir Williamo Gibsono „Neuromancer“. Jis yra Deborah Kerr žentas per 1975 m. santuoką su jos jaunesne dukra Francesca Ann Bartley. Jie turi tris sūnus – aktorius Lexą Šrapnelį (g. 1979 m.), Tomą Šrapnelį (g. 1981 m.) ir rašytoją Joe Shrapnelį (g. 1976 m.). Jie gyvena Highbury mieste, šiaurės Londone.