Antrasis pasaulinis karas. Didžiosios Britanijos karininkas Erikas Lomaksas Singapūre patenka į Japonijos karių nelaisvę. Kartu su kitais savo likimo broliais jis išsiunčiamas į karo belaisvių stovyklą Birmoje, priverstiniams geležinkelio tiesimo darbams. Monotoniška kasdienybė nepalaužia jauno britų karininko dvasios. Siekdamas, kad jos neprarastų ir likimo draugai, Erikas sukonstruoja radiją, turintį praskaidrinti jų liūdną egzistenciją. Deja, vaikinas sugaunamas su įkalčiais ir patenka sadistinių polinkių turinčio japono nemalonėn. Erikui tenka išgyventi siaubingus, kūną ir sielą alinančius kankinimus. Nors jaunasis britas nepalūžta ir sulaukia karo pabaigos bei amnestijos, kankinimai palieka neišdildomą pėdsaką jo sieloje ir turi įtakos visą likusį gyvenimą.
