Filmas pasakoja tragišką istoriją, nutikusią XIX amžiaus Prancūzijoje. Norėdamasišmaitinti šeimą Žanas Valžanas (vaidina akt. Hugh Jackman) apvagia karavaną iruž tai beveik dviem dešimtmečiams atsiduria kalėjime. Visų atstumtas, pamirštas iriš kalėjimo paleistas Žanas neatsispiria pagundai ir vagia dar sykį, taippatraukdamas policijos inspektoriaus Žavero (vaidina akt. Russell Crowe) dėmesį.Slapstydamasis, bėgdamas nuo įstatymo Žanas tikisi išvengti teisingumo, tačiaurūstusis Žaveras vagies nubaudimą laiko garbės reikalu ir net neketina nutraukti jomedžioklės. Pavargęs nuo savo praeities šleifo, bandydamas ištaisyti anksčiau padarytas klaidas,Žanas ryžtasi kardinaliems gyvenimo pokyčiams. Kaltindamas save dėl tragiškofabriko darbininkės Fantinos (vaidina akt. Anne Hathaway) likimo vyras imasigloboti jos dukterį Kozetę (vaidina akt. Amanda Seyfried), vardan kurios laimės irgeresnio gyvenimo ryžtasi viskam...
